В отличие от GPS и раций, появившихся лишь в середине 70-х годов, первые шаги по созданию эхолотов были сделаны еще в 50-х годах прошлого века. Исследователь и ученый Карл Лоранс активно занимался подводным плаванием с целью наблюдения за рыбами, изучения их привычек в их природной среде. Этим исследованиям придавалось большое значение, они поддерживались на федеральном уровне. В результате было выяснено, что примерно 90% рыб сосредоточены в 10% водного пространства любого водоема, вне зависимости от его величины. Связано это с тем, что рыба обитает в самых благоприятных для себя местах, и при изменении внешних условий перемещается. В ходе исследований Карлу Лорану также удалось выяснить, что для наибольшее значение в среде обитания имеют такие факторы, как температура воды, рельеф дна, солнечное освещение, ветер. Расположение пищи рыб впрямую зависит от вышеописанных факторов, а значит и на место обитания самих рыб.

Нужно отметить, что первые эхолоты появились значительно раньше, еще в конце 30-х годов. Они были достаточно громоздкими, поскольку основывались на вакуумных электронных лампах, а потому - не очень удобными. Источником питания для первых эхолотов служили автомобильные аккумуляторы, но даже это не способствовало продолжительности работы приборов.

В годы Второй мировой войны такие эхолоты активно использовались в военных целях для обнаружения подводных мин и вражеских подлодок. Однако гражданское применение этих приборов было почти невозможно, как ввиду их засекреченности, так и ввиду их больших размеров. Впрочем, возможности этих первых эхолотов для мирных целей в любом случае были невелики – они могли показать рельеф дна и косяки плывущих рыб. На то, чтобы показать отдельно плывущую рыбу, их возможностей пока не хватало.

Карл Лоранс, разумеется, знал об испытаниях первых приборов. И результаты его совершенно не впечатляли. Он задался целью создать такое устройство, которое могло бы отследить перемещение не только больших групп рыб, но и передвижение отдельной рыбы. К тому же, устройство должно было быть небольшим по весу и габаритам, чтобы его мог взять с собой каждый исследователь или рыболов.

Разработка эхолотов нового типа велась несколько лет. Результатом ее стали приборы, впервые появившиеся на рынке в 1957 году и работавшие на полупроводниках. А уже в 1959 году появился первый эхолот, завоевавший мировое признание. «Маленькая зеленая коробочка» - так назывался этот прибор, построенный на транзисторах. Он состоял из передатчика, преобразователя, усилителя и дисплея. Производство этого устройства было прекращено лишь в 1984 году. Нужно сказать, что все современные эхолоты имеют ту же принципиальную конструкцию, что и «Маленькая зеленая коробочка».

На сегодняшний день эхолоты выпускают множество известных компаний: Garmin (также выпускают навигаторы для охотников и туристов - Garmin Etrex Legend), Humminbird и другие. Так же, как и GPS-навигаторы, они стали неотъемлимыми спутниками почти каждого рыболова или исследователя.